棉树和木棉树都是常见的树木，它们在形态、生长环境、用途等方面有着一些显著的区别。虽然它们的名字中都带有“棉”字，但实际上它们属于不同的植物种类，各自具有独特的特点和用途。接下来，我们将深入探讨棉树和木棉树之间的区别，以便更好地认识和理解它们。
1. 植物分类
棉树（学名：Gossypium）属于锦葵科，是一种棉花植物，其种子所产生的棉纤维被广泛用于纺织业。而木棉树（学名：Ceiba pentandra）则属于红树科，是一种常绿乔木，其树干高大粗壮，树冠呈现伞状，木质材料轻而坚硬，适用于制作家具和建筑材料。
2. 形态特征
棉树是一种灌木至小乔木，树高一般在1-2米左右，叶片呈掌状深裂，花朵大多为黄色或白色，果实为棉铃，内含有丰富的棉纤维。而木棉树则是一种高大乔木，树高可达30米以上，树冠广阔，树皮光滑，叶片为掌状复叶，花朵呈红色或粉红色，形如莲花，果实为蒴果，内含有种子。
3. 生长环境
棉树适宜生长在温暖湿润的气候环境中，对光照和土壤要求较高，通常生长在海拔500米以下的地区，主要分布在亚热带和热带地区。而木棉树则对生长环境要求不太严格，耐旱、耐盐碱，适应性强，可以生长在低海拔至中海拔的各种地形地貌中，主要分布在热带和亚热带地区。
4. 主要用途
棉树主要栽培用于获取其种子中的棉纤维，是纺织工业的重要原料之一，被广泛用于制作纺织品、服装、家居用品等。而木棉树则主要用于观赏和园林绿化，其花朵美丽绚丽，树形优美，常被栽种在公园、广场、道路两旁等场所，成为城市中的一道靓丽风景线。
5. 生态功能
棉树的根系发达，有利于固土保水、防止水土流失，是良好的水土保持植物。而木棉树的树冠茂密，能够有效减少空气中的尘埃和有害气体，改善环境质量，同时还能够为鸟类提供栖息场所，具有重要的生态功能。
6. 文化象征
棉树在中国文化中有着重要的地位，被视为“五谷丰登”的象征之一，常被用来寓意家庭和谐、生活富裕。而木棉树在热带地区也有着重要的文化意义，被誉为“国树”，被赋予了勇敢、坚韧的象征。
综上所述，棉树和木棉树虽然名字相似，但在植物分类、形态特征、生长环境、用途和生态功能等方面存在着明显的区别。通过深入了解它们的特点和区别，我们可以更好地认识和利用这两种植物，为人类的生产生活和生态环境做出贡献。